Fashion illustration is the art of communicating fashion ideas in a visual form through the use of drawing tools or design–based software programs. It is mainly used by fashion designers to brainstorm their ideas on paper or digitally. Fashion illustration plays a major role in design – it enables designers to preview garment ideas before they are converted to patterns and physically manufactured.

Fashion illustration has been around for nearly 500 years. Ever since clothes have existed, there has been a need to translate an idea or image into a visual representation. Not only do fashion illustrations show a representation or design of a garment but they also serve as a form of art. The majority of fashion illustrations were created to be seen at a close range, often requiring the illustrator to have an eye for detail.^[1] Fashion illustration is said^{[by whom?]} to be a visual luxury.^[2] In recent years, fashion illustration has seen a revival through social media platforms, where independent artists have gained visibility by sharing their work digitally.^[3] More recently, there has been a decline of fashion illustration from the late 1930s when Vogue began to replace its celebrated illustrated covers with photographic images. This was a major turning point in the fashion industry. Laird Borrelli, author of Fashion Illustration Now states,

Fashion drawing has gone from being one of the sole means of fashion communication to having a very minor role. The first photographic cover of Vogue was a watershed in the history of fashion illustration and a watershed mark of its decline. Photographs, no matter how altered or retouched, will always have some association with reality and by association truth. I like to think of them [fashion Illustrations] as prose poems and having more fictional narratives. They are more obviously filtered through an individual vision than photos. Illustration lives on, but in the position of a poor relative to the fashion.,^[4]

Fashion illustration differs from the fashion plate in that a fashion plate is a reproduction of an image, such as a drawing or photograph, for a magazine or book. Fashion illustrations can be made into fashion plate, but a fashion plate is not itself an original work of art.

In the modern day fashion illustrations are seen more as interpretations of garments rather than exact replicas.^[5] Illustrators have more freedom when working for themselves rather than for magazines, that valued realism over the illustrator‘s creative liberties.